Une étude, publiée mercredi 18 novembre 2009, montre des résultats encourageants de recherches sur des souris qui pourraient aboutir à des traitements pour améliorer le fonctionnement mental des enfants trisomiques.
La trisomie 21 est un défaut génétique résultant d'une copie supplémentaire du chromosome 21 dont la cause reste indéterminée.

A la naissance les enfants porteurs de la maladie, ne sont pas mentalement attardés mais développent avec l'âge des problèmes cognitifs en raison des déficits de mémoire inhérents à la trisomie 21 (syndrome de Down).

L'apprentissage se trouve donc handicapé par cette incapacité à mémoriser puisque le cerveau éprouve les plus grandes difficultés à mémoriser les expériences pour un développement cognitif normal, expliquent les chercheurs de la faculté de médecine de l'université Stanford (Californie).

Leurs travaux, parus dans la nouvelle revue médicale Science Translational Medecine, apportent un éclairage sur le mécanisme neural responsable du dysfonctionnement de la mémoire et propose une nouvelle stratégie pour corriger les effets de ce problème avec des médicaments.

La recherche menée sur des souris manipulées génétiquement pour les rendre similaires à des enfants trisomiques a montré pour la première fois que la stimulation de la production de noradrénaline améliorait leurs capacités mentales.

La noradrénaline est un neurotransmetteur qui permet aux cellules nerveuses de communiquer.

"Si on intervient suffisamment tôt, on pourrait aider les enfants trisomiques à mémoriser et à utiliser les informations", "théoriquement, cela pourrait conduire à une amélioration de leurs fonctions mentales", explique le principal auteur de cette étude.

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